Junkers Ju 52 bol vyvinutý šéfkonštruktérom Ernstom Zindelom ako nástupca úspešných dopravných lietadiel Junkers W 33 a Junkers W 34. Jeho vývoj začal koncom 20. rokov ako zväčšená verzia predchádzajúcich typov. Toto lietadlo prvýkrát vzlietol 13. októbra 1930.
Pôvodných jednomotorových modelov bolo postavených iba päť a prvé exempláre 13 až 17 Ju 52/3m boli v roku 1932 dodané Bolívijským aerolíniám. Ju 52/3m, ktorý bol pôvodne designovaný ako transportné lietadlo, začal v rokoch 1932 – 1933 lietať aj u nemeckého národného dopravcu, spoločnosti Deutsche Lufthansa